Az amerikai dobos mindössze 61 évet élt, halálának pontos oka egyelőre nem ismert.

James Kottak számtalan zenekarban megfordult pályafutása során, ezek közül a legismertebb a Scorpions, akikkel 20 évig zenélt együtt, és 5 stúdióalbumon játszott. Emellett egy másik német hard rock csapatban, a Kingdom Come-ban töltött hosszabb időt. Miután 2016-ban kikerült a Scorpions-ból, visszatért korábbi zenekarához, akikkel közös nagylemezt is terveztek. Bár majdnem a teljes klasszikus KC-felállás összejött, ez végül nem valósult meg. James maga is többször beszélt róla, hogy időnként meggyűlt a baja az alkohollal, ugyanakkor azt nem tudjuk, hogy tragikusan korai halála összefügg-e ezzel. Érdekesség, hogy James felesége (özvegye), Athena Lee szintén dobos, nem mellesleg Tommy Lee (Mötley Crüe) húga.